La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) se prepara para lanzar el telescopio Nancy Grace Roman, una herramienta que promete ser 100 veces más potente que el icónico Hubble y que se perfila como un nuevo ojo en el espacio. Este avance representa el inicio de una nueva etapa en la visión cósmica de la humanidad, con el potencial de transformar el conocimiento sobre el universo.

El telescopio, actualmente ubicado en el Centro Espacial Goddard en Estados Unidos, está diseñado para trabajar en conjunto con el James Webb, buscando captar imágenes que modifiquen sustancialmente la comprensión actual del cosmos. Sus objetivos abarcan desde el estudio de la misteriosa energía oscura hasta la búsqueda de mundos potencialmente habitables.

Esta tecnología permitirá mapear gran parte del cielo visible. Dará la misma calidad de imágenes infrarrojas que se obtuvieron del Hubble, pero con mucha más área. Cada imagen que se ha visto con el Hubble podrá verse 100 más grande.

El Roman está equipado con solo dos instrumentos clave: una cámara de campo amplio de 288 megapíxeles, con capacidad panorámica para investigar la materia oscura, aquella que impulsa la expansión acelerada del universo, y un coronógrafo, un sistema de máscaras, filtros y espejos autoajustables diseñado para bloquear la luz estelar cuando se observan exoplanetas y discos de formación planetaria.

Durante su primera misión, el telescopio generará 20 petabytes (o 20,000 terabytes) de datos, que estarán disponibles para investigadores de todo el mundo. Un especialista detalló cómo la tecnología del Roman permitirá descubrimientos sin precedentes.

El software avanzado procesa estos datos, mejorando aún más el contraste y la claridad de la imagen. Este procesamiento hace visibles objetos más de mil millones de veces más débiles que la estrella. Como resultado, el telescopio espacial Roman proporcionará la primera mirada a planetas individuales en sistemas estelares que podrían ser similares al nuestro.

¿Cuándo saldrá el telescopio Nancy Grace Roman al espacio?

La vida útil del telescopio se proyecta más allá de los cinco años iniciales, ya que no depende de refrigerante, sino de su combustible, lo que impulsará significativamente la búsqueda de vida fuera de la Tierra. Si las pruebas finales se completan con éxito, el lanzamiento podría adelantarse a otoño de 2026 a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX, en lugar de 2027.

Julie McEnery, científica principal del proyecto, afirmó que el impacto del Roman supondrá una aceleración de la capacidad de visión cósmica sin precedentes.

"El telescopio revelará más de 100 000 mundos distantes, cientos de millones de estrellas y miles de millones de galaxias en los primeros cinco años de la misión".

Esto significa que el Roman fotografiará más de 50 veces la cantidad de cielo que el Hubble capturó en sus primeros 30 años de operación.

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Con información de El Heraldo de México